Arc du 23e Tenkaichi Budokai

Après trois années d’entraînement intensif auprès de Kami-sama, Goku redescend sur Terre, désormais un jeune homme à la force prodigieuse et au cœur toujours pur. Au 23e Tenkaichi Budokai, il retrouve ses amis – Krilin, Yamcha, Tenshinhan, Chaozu – qui sont stupéfaits par sa croissance spectaculaire. Parmi les participants se trouvent deux mystérieux concurrents : un grand homme nommé Shen et un combattant à la peau verte se faisant appeler « Majunior ». Personne ne sait encore que Shen n’est autre que Kami-sama déguisé, venu avec l’intention de sceller le mal à l’œuvre, et que Majunior est le fils de Piccolo Daimaô, décidé à venger son père et à dominer le monde. Dès les premiers combats, les surprises s’enchaînent. Goku affronte une jeune femme inconnue qui s’avère être Chichi, son amie d’enfance, venue lui rappeler la promesse de mariage qu’il lui avait faite enfant sans qu’il s’en souvienne. Goku la bat en douceur et, de bonne foi, accepte de l’épouser sur-le-champ en comprenant son engagement, provoquant la stupeur attendrie du public. Tenshinhan, de son côté, se retrouve face à Tao Paï Paï, reconstruit en cyborg et avide de vengeance. Le tueur est humilié par la supériorité de Tenshinhan, qui lui épargne la vie mais brise définitivement son orgueil. Dans un autre quart de finale, Yamcha est éliminé sans ménagement par Shen (Kami) d’un simple touché qui paralyse son énergie, laissant perplexe l’assemblée quant à la véritable identité de ce vieil homme maladroit. Les demi-finales voient Goku affronter Tenshinhan dans un match retour très attendu. Leurs forces sont comparables, mais Goku dévoile des techniques inédites apprises auprès de Kami – telle que la capacité de stopper son propre cœur un instant pour éviter un coup – et finit par l’emporter honorablement, scellant ainsi leur rivalité amicale. L’autre demi-finale oppose Majunior à Shen. Kami, sous le costume de Shen, tente d’utiliser le Mafûba pour emprisonner Piccolo Jr. dans une petite fiole, mais Piccolo anticipe et inverse la technique contre Kami, le scellant dans sa propre bouteille. Libéré de son alter ego divin, Shen redevient un simple humain hébété, et Piccolo l’avale pour s’assurer que Kami reste prisonnier tant qu’il sera vivant. Piccolo se qualifie ainsi pour la finale, comme il l’espérait, face à un Goku désormais conscient que son adversaire est le descendant du démon qu’il a vaincu jadis. La finale du tournoi prend des allures d’apocalypse : Goku et Piccolo Jr. déchaînent l’étendue de leurs pouvoirs, faisant trembler l’arène. Piccolo agrandit son corps pour tenter d’écraser Goku, lance des vagues déferlantes d’énergie maléfique et ne recule devant aucune tactique destructrice – allant jusqu’à blesser grièvement Goku avec un rayon qui perce son épaule. Malgré ses os brisés et la fatigue, Goku riposte avec une ténacité sans bornes. Dans un moment décisif, il parvient à utiliser son Kamé Hamé Ha pour se propulser en l’air et, volant comme un missile humain, assène un coup de tête titanesque à Piccolo. Le démon s’effondre, incapable de se relever. Goku, épuisé mais triomphant, gagne ainsi le tournoi pour la première fois. Le public, ignorant tout de la véritable nature de Piccolo, acclame le jeune héros. Tandis que tous encouragent Goku à achever son adversaire définitivement, celui-ci surprend son monde : il tend un haricot Senzu à Piccolo, le soignant de toutes ses blessures. Goku explique qu’il ne pouvait pas le tuer – non seulement parce que la mort de Piccolo signifierait celle de Kami et donc la disparition des Dragon Balls, mais aussi parce qu’il souhaite un jour le revoir comme rival. Piccolo, furieux mais contraint d’accepter la vie sauve, s’envole en promettant de se venger. Kami est libéré du contenant et remercie Goku, soulagé de la décision compatissante de son disciple. L’atmosphère se détend alors que les amis se réjouissent de la victoire de Goku. Sous les applaudissements, Goku retrouve Chichi, lève la jeune femme dans ses bras et, sans perdre de temps, s’élance avec elle sur son nuage magique vers de nouvelles aventures – cette fois en tant que futur marié – tandis que le soleil se couche sur le tournoi, clôturant ainsi le premier grand chapitre de la légende.